Acronymes et abréviations anglais que vous devez connaître

Si vous apprenez l'anglais comme deuxième (ou troisième !) langue, vous êtes probablement en train d'élargir votre vocabulaire en anglais, de vous familiariser avec la grammaire anglaise et de pratiquer votre prononciation. Mais il existe une autre partie importante de l'anglais, et elle n'est souvent pas abordée dans les livres ou les cours : les abréviations en anglais.

Dans cet article, vous apprendrez les différents types d'abréviations, pourquoi elles sont importantes en anglais et comment les utiliser correctement. Que vous appreniez l'anglais pour votre carrière, que vous voyagiez, que vous viviez dans un pays anglophone ou que vous regardiez des films sans sous-titres, connaître les abréviations courantes en anglais est essentiel.

Que sont les abréviations et acronymes en anglais ?

Le mot "abbreviation" vient du latin brevis, qui signifie "short", ce qui est exactement ce que sont les abréviations : des versions abrégées de mots ou de phrases. Elles rendent la communication plus rapide et plus efficace. Elles font partie du quotidien : que vous remplissiez des documents importants, assistiez à une présentation d'entreprise ou envoyiez des messages à un ami, les abréviations sont partout.

Les termes "abbreviation" et "acronym" sont souvent utilisés de manière interchangeable. Bien qu'ils soient liés, ce ne sont pas la même chose. Voici les différences clés :

Abréviations

• Définition : Le terme général utilisé pour décrire toute forme abrégée d'un mot ou d'une phrase.
• Types : Inclut les acronymes, les sigles, les troncations, les contractions, le Textese et les abréviations latines.
• Exemples :
  • Mr. → Mister
  • Etc. → et cetera
  • Don't → do not
  • NHS → National Health Service
  • Exam → examination
  • TL;DR → too long, didn't read

Acronymes

• Définition : Un type d'abréviation. Il se forme à partir de la première lettre de chaque mot d'une phrase pour former un nouveau mot.
• Prononciation : Le nouveau mot se prononce comme un mot, et non comme des lettres individuelles.
• Exemples :
  • NASA ("nass-uh") → National Aeronautics and Space Administration. 
  • ASAP ("ay-sap") → As soon as possible. 
  • PIN ("pin") → Personal Identification Number. 
  • Scuba ("Skoo-buh") → Self-Contained Underwater Breathing Apparatus. 

Types d'abréviations en anglais

Les abréviations sont des mots ou des phrases abrégés, et elles existent sous de nombreuses formes. Comprendre les différences entre elles vous aidera à les utiliser et à les prononcer correctement. Vous trouverez ci-dessous les six types d'abréviations en anglais les plus courants. Il se peut que vous en ayez déjà rencontré certaines, sans vous en rendre compte sur le moment.

Acronymes

• Description : Un mot entièrement nouveau formé avec la première lettre de chaque mot d'une phrase. Il se prononce comme un mot.
• Caractéristiques principales : Forme un nouveau mot. La plupart s'écrivent en majuscules, mais certaines sont devenues si courantes qu'elles ont perdu la capitalisation et sont utilisées comme des mots normaux.
• Quand les utiliser : Courants dans les secteurs de la science et de la technologie, ainsi que dans le gouvernement.

Exemples :

Sigles (Initialisms)

• Description : Ils se forment avec la première lettre de chaque mot d'une phrase et se prononcent lettre par lettre. Chaque pays aura son propre ensemble unique de sigles.
• Caractéristiques principales : Ils ne peuvent pas être prononcés comme un mot et sont souvent écrits en majuscules. Si vous utilisez un sigle qui n'est pas largement connu, incluez toujours la forme complète la première fois.
• Quand les utiliser : Normalement dans des contextes formels comme les affaires et l'éducation, mais aussi dans des abréviations informelles.

Exemples :

Troncations (Clippings)

• Description : Un mot est raccourci en en supprimant une partie. Le nouveau mot se prononce comme un mot normal.
• Caractéristiques principales : Très courantes à l'oral et à l'écrit informels.
• Quand les utiliser : Conversations informelles et écriture détendue.

Exemples :

Contractions

• Description : Le type d'abréviation le plus courant. Deux mots sont combinés, en omettant certaines lettres et en utilisant une apostrophe (') à la place.
• Caractéristiques principales : Le nouveau mot se prononce comme un seul. Elles sont utilisées aussi bien à l'oral qu'à l'écrit pour paraître plus naturel et fluide.
• Quand les utiliser : Conversations générales et écriture informelle.

Exemples :

Textese (argot numérique)

• Description : Ce sont des abréviations informelles ou de l'argot numérique ou utilisées dans les messages texte, en particulier par la jeune génération. Ce type d'abréviation est apparu depuis que la technologie personnelle comme les téléphones mobiles et les ordinateurs s'est généralisée.
• Caractéristiques principales : Souvent basées sur le son, pas sur l'anglais formel. Elles peuvent être épelées lettre par lettre ou basées sur des sons. Normalement utilisées à l'écrit, mais pas à l'oral.
• Quand les utiliser : En ligne ou dans les messages texte lorsque l'on communique de manière très informelle.

Exemples :

Abréviations latines

• Description : Ces abréviations sont basées sur des expressions latines traditionnelles que nous utilisons encore aujourd'hui.
• Caractéristiques principales : Elles sont normalement écrites avec des points (.) et souvent en italique.
• Quand les utiliser : Utilisées dans des contextes formels comme l'écriture académique, ainsi que dans des contextes juridiques et professionnels. Cependant, plusieurs d'entre elles apparaissent dans la communication quotidienne, en particulier lorsqu'on parle du temps.

Exemples :

Abréviations les plus courantes en anglais

Lorsque vous comprenez où et comment les abréviations sont utilisées, l'anglais devient plus facile à gérer. Voici un résumé des abréviations courantes en anglais, regroupées en fonction de l'endroit où vous êtes susceptible de les voir ou de les entendre.

Abréviations et acronymes de l'anglais des affaires

Vous trouverez couramment ces acronymes et abréviations de l'anglais professionnel, dans les actualités et dans les organisations gouvernementales.

Abréviations des messages texte et des réseaux sociaux

Abréviations de texte sont utilisées de manière informelle, par exemple dans des messages entre amis ou sur les réseaux sociaux.

Abréviations de date et d'heure

Vous rencontrerez fréquemment ces abréviations en parlant du temps ou de la date, tant à l'oral qu'à l'écrit.

Titres

Ces abréviations apparaissent avant le nom d'une personne et fournissent des informations à son sujet, comme le genre, l'état civil ou la fonction professionnelle. Elles sont courantes dans des contextes formels, en particulier dans la communication écrite.

Unités de mesure

Elles sont utilisées pour représenter des unités standards de poids, de longueur, de volume et de température. Vous les trouverez dans des livres de recettes, la science, la santé et les mesures quotidiennes.

Abréviations quotidiennes

Ces abréviations courantes en anglais apparaissent au quotidien : conversations informelles, annonces, à la maison, en ligne et dans des documents.

Abréviations académiques et formelles

Elles se trouvent dans l'écriture académique, les essais et les documents professionnels. Beaucoup ont des racines latines, mais elles continuent d'être utilisées aujourd'hui.

Abréviations médicales

Voici des abréviations médicales courantes que vous pouvez rencontrer dans des environnements de santé, des prescriptions aux rapports hospitaliers ou aux urgences.

Erreurs courantes avec les acronymes en anglais

Lorsqu'on apprend une nouvelle langue, il est normal de faire des erreurs. Voici quelques erreurs courantes lors de l'utilisation d'acronymes en anglais et comment les éviter :

1. Mal prononcer des acronymes comme des sigles (ou vice-versa)

Erreur : Dire chaque lettre séparément quand c'est un acronyme (par exemple, dire N-A-T-O au lieu de "nay-toe").

Comment l'éviter : Vérifiez dans une vidéo ou sur un site de traduction comment le mot se prononce.

2. Utiliser des acronymes dans le mauvais contexte

Erreur : Utiliser des acronymes informels comme "LOL" ou "BRB" dans des e-mails professionnels ou une écriture formelle.

Comment l'éviter : Connaissez votre public et utilisez des acronymes formels en cas de doute.

3. Utiliser des acronymes peu courants sans explication

Erreur : Utiliser des acronymes qui ne sont pas connus de tous sans expliquer leur signification.

Comment l'éviter : À moins que vous ne sachiez avec certitude qu'ils sont connus de tous, écrivez la forme complète la première fois. Par exemple : Key Performance Indicator (KPI).

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Conclusion

Maîtriser les abréviations en anglais ne consiste pas seulement à mémoriser des listes, mais à comprendre comment les locuteurs natifs communiquent tous les jours. Qu'il s'agisse d'envoyer des messages à vos amis ou d'écrire des e-mails professionnels, savoir quand et comment les utiliser rendra votre anglais plus naturel et plus assuré.

Continuez à pratiquer, restez curieux et n'ayez pas peur d'utiliser ces acronymes et raccourcis comme un locuteur natif.