Historia fascinante del idioma francés: De las raíces latinas al alcance global

Aquí tienes algunos datos sobre el idioma francés que quizá no conocías hasta ahora. Uno, el francés evolucionó del latín. Dos, el francés es uno de los idiomas oficiales de más de 35 organizaciones internacionales (con la impresionante lista que incluye la Unión Europea y las Naciones Unidas).

Sin embargo, el francés no se convirtió de la noche a la mañana en el idioma global de la diplomacia. Tuvo que ganarse ese título, evolucionando a lo largo de los siglos.

Si eres de los que se preguntan cómo el francés pasó del galimatías latino al elegante y melódico idioma que es hoy, prepárate. Esta guía sobre la historia del idioma francés te llevará en un recorrido por el tiempo y revelará cómo nuestro mundo llegó a estar bendecido con la lengua francesa.

¿Qué edad tiene el idioma francés?

La historia del idioma francés tiene más de 2.000 años. Pero la versión que conocemos y hablamos hoy comenzó a formarse hace unos 1.200 años (en el siglo IX).

Sabemos esto gracias a la escritura francesa más antigua conocida, los Juramentos de Estrasburgo (Les Serments de Strasbourg), fechados en el año 842 d. C.

Fuente de la imagen: Wikipedia

El juramento fue un pacto entre dos herederos de Carlomagno: Carlos el Calvo (quien hablaba una forma de latín entonces en rápida evolución llamada francés antiguo) y Luis el Germánico (quien hablaba alemán). Cada líder usó la lengua del otro para asegurar que sus soldados comprendieran. Así, Carlos juró en alemán y Luis juró en francés antiguo.

Este documento (particularmente las partes en francés antiguo) revela mucho sobre los orígenes del idioma francés. Muestra que el francés evolucionó del latín y que esta evolución comenzó en el siglo IX.

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¿De dónde proviene el idioma francés?

La respuesta breve es el latín. La respuesta más amplia es que los Juramentos de Estrasburgo indican que el francés evolucionó del latín porque el francés utilizado en el texto deriva claramente del latín hablado cotidianamente en el Imperio Romano.

Ve ejemplos de frases en francés en el texto que provienen claramente del latín:

Pero el viaje del francés desde el latín hasta el idioma que conocemos hoy no fue sencillo. Fue muy complejo y estuvo moldeado por invasiones, migraciones y transformaciones culturales. El latín se mezcló con lenguas locales e influencias extranjeras y, con el tiempo, se convirtió en el idioma único que hoy conocemos como francés.

Ahora, veamos cómo el francés evolucionó gradualmente a partir del latín.

Raíces latinas e influencia romana en la Galia

El punto de partida de la historia del idioma francés es la invasión romana de la Galia (que corresponde a la Francia actual) en el 50 a. C. Después de que los romanos conquistaron y se establecieron en la Galia, impusieron el latín a los galos, pues era la lengua oficial del imperio.

Poco tiempo después, el latín se convirtió en la lengua oficial en la Galia. Había el latín clásico utilizado en la administración y la literatura. Y había el latín vulgar, que era la forma más relajada que la gente común hablaba realmente.

El idioma francés que tenemos hoy se originó a partir de esa versión cotidiana del latín hablada por la gente común. Encontrarás muchas raíces francesas directamente rastreables al latín vulgar.

Del latín vulgar al galo-romance

Los galos no simplemente olvidaron sus lenguas celtas nativas cuando se les introdujo el latín. En cambio, sucedió algo sorprendente. Comenzaron a mezclar sus lenguas celtas nativas con el latín cotidiano que hablaban.

Para cuando el Imperio Romano cayó en el siglo V, la lengua hablada en la Galia era una mezcla de latín vulgar y las lenguas celtas galaicas. Y esto es lo que los lingüistas ahora denominan galo-romance.

Muchas palabras de origen celta que se absorbieron en el francés temprano han perdurado hasta el francés moderno. Por ejemplo, el nombre de la popular ciudad francesa de París se deriva de una influyente tribu gala llamada Parisii. Nantes también proviene directamente de la Galia. En la época galaica, se llamaba Portus Namnetum (Puerto de los Namnetes) en honor a la tribu gala local, los namnetes.

Pero la era galo-romance en el desarrollo del francés hizo mucho más que añadir palabras de origen celta al latín hablado. Hubo varios cambios fonéticos que dieron lugar a la aparición de nuevos sonidos, llevando finalmente al desarrollo de una lengua romance distinta. Estos incluyeron:

• Palatización o suavización de sonidos duros del latín. Por ejemplo, el latín "ca" se suavizó a "cha", de modo que el latín capra se convirtió en chèvre (cabra).
• Supresión de las terminaciones latinas. Por ejemplo, lupus se convirtió en loup (lobo).
• Nasalización de vocales seguidas de una consonante nasal (n/m). Por ejemplo, bonum se convirtió en bon (bueno).

Influencias germánicas de las invasiones francas

Después de la caída del Imperio Romano, tribus germánicas como los francos invadieron y se establecieron en la Galia. Al igual que los romanos antes que ellos, también trajeron su lengua, añadiendo nuevas palabras y sonidos al primitivo idioma francés.

Por ejemplo, la palabra francesa guerre (guerra) proviene del franco werra. Asimismo, la palabra blanc (blanco) proviene del franco blank. Fonéticamente, el uso en francés de los sonidos /ʒ/ y /ʃ/ (como en journal y chef), el desarrollo de la "r" francesa (gutural /ʁ/) y la aceptación de grupos consonánticos (como "Fr" en French) son rastreables a las influencias germánicas.

Con estas influencias germánicas, la lengua galo-romance evolucionó gradualmente hasta lo que se conoce como francés antiguo.

Periodos clave en la historia del idioma francés

Los periodos clave definen la evolución del francés desde el latín de la siguiente manera:

Periodo del francés antiguo (siglos IX-XIV)

Cuando el latín se convirtió en la lengua dominante en la Galia, los habitantes no mantuvieron el idioma tal como lo recibieron. Mezclaron el latín que hablaban con sus lenguas celtas locales. También lo combinaron con las lenguas germánicas que los francos introdujeron posteriormente. Esta mezcla lingüística dio lugar a una lengua distinta que hoy conocemos como francés antiguo.

El francés antiguo se utilizó entre los siglos IX y XIV. Las primeras obras de la literatura francesa se escribieron en esta lengua. Y esto incluye la famosa La Chanson de Roland (The Song of Roland). El francés antiguo tenía muchos dialectos regionales, pero la langue d’oïl hablada en el norte de Francia fue la más dominante.

Periodo del francés medio (siglos XIV-XVI)

El Renacimiento (siglos XIV-XVII) contribuyó a la transformación del francés antiguo en francés medio.

Durante este periodo se descubrieron textos clásicos en latín y griego. Los eruditos comenzaron a imitar estas obras, lo que resultó en la incorporación de muchas palabras latinas y griegas al idioma francés. Un ejemplo es philosophie (filosofía), que proviene de la palabra griega philosophia.

El idioma francés también se estandarizó en este periodo. Comenzó en 1539 cuando el rey Francisco I firmó la Ordonnance de Villers-Cotterêts para convertir el francés en lengua oficial. Así, el francés sustituyó al latín como idioma para los documentos legales y administrativos. Con el francés como lengua nacional, el gobierno empezó a regular las estructuras de las oraciones. Esto redujo las variaciones dialectales, haciendo que el idioma fuera más uniforme.

Fue en este periodo cuando se inventó la imprenta. Y con ella, los textos en francés se imprimieron y distribuyeron ampliamente. Esto llevó a la difusión del idioma, reforzando la ortografía y la gramática del francés.

Periodo del francés clásico (siglos XVII-XVIII)

Entre los siglos XVII y XVIII surgió el francés clásico. Esta era la forma refinada y codificada del idioma.

Todo comenzó con la creación de la Académie Française (la Academia Francesa) en 1635. La academia prescribió reglas gramaticales, que el gobierno francés hizo cumplir para garantizar claridad y elegancia en su uso.

El francés empezó a convertirse en un símbolo de sofisticación y su influencia se expandió por toda Europa.

Periodo del francés moderno (siglo XIX — presente)

El impulso para la globalización del idioma francés comenzó en el siglo XIX. Esto se debió en gran parte a la colonización, ya que el gobierno francés introdujo la lengua en las colonias que estableció alrededor del mundo.

Durante este tiempo, el idioma francés absorbió palabras del inglés y de otros idiomas.

• Entre las palabras de origen inglés en el francés se incluyen "le weekend", "snob" y "shopping".
• Entre las palabras de origen italiano en el francés se incluyen "balcon" y "opéra".

Además, se simplificó parte de la gramática, lo que ayudó al idioma francés a adaptarse a la vida moderna.

El francés en el mundo

Hoy en día, el francés es un idioma global. Es el quinto idioma más hablado en el mundo y el único (aparte del inglés) que se habla en todos los continentes habitados.

El francés es idioma oficial en 29 países. Estos incluyen Francia, Bélgica, Suiza, la provincia canadiense de Quebec, varios países de África occidental y central, como Senegal y Costa de Marfil, así como naciones insulares en el Caribe y Oceanía, entre ellas Haití y Vanuatu.

El francés es la lengua materna de más de 77 millones de personas. Se habla por más de 300 millones de personas en todo el mundo. Además, más de 220 millones de personas están aprendiendo francés como segunda lengua, lo que lo convierte en el segundo idioma extranjero más estudiado (después del inglés).

Incluso se han absorbido palabras francesas en otros idiomas. Encontrarás palabras francesas en inglés (como "déjà vu" y "résumé"), en español (como collage y restaurante) y en italiano (como gilet).

¿Cuáles son los principales dialectos del francés?

Hay varias variantes del idioma francés debido a la influencia de lenguas regionales. Las principales son:

• Francés metropolitano: el francés estándar hablado en Francia.
• Québécois o francés canadiense: el francés de Quebec, Canadá, caracterizado por su pronunciación única y su jerga colorida.
• Francés acadio: hablado en partes de Canadá y Luisiana.
• Francés africano: un francés hablado en muchos países africanos que incorpora lenguas y culturas locales.
• Francés caribeño: un francés vibrante hablado en Haití y el Caribe.

¿Cuáles son las características clave del idioma francés?

Ahora, veamos algunos de los elementos característicos que hacen al francés hermoso (y a veces temido por quienes aprenden a hablarlo). Estos incluyen:

• Acentos: el francés utiliza cinco marcas de acento diferentes (que son esas marcas extrañas que ves en algunas alfabetos franceses). Estos acentos pueden cambiar la pronunciación o el significado de las palabras. Por ejemplo, el acento agudo (aigu) en "école" hace que la letra "e" suene como [e] (como en "ay"). Pero el acento grave (grave) en "père" hace que la letra "e" sea más abierta: [ɛ] (como en "bed").
• Sustantivos con género: todos los sustantivos en francés tienen género. Por ejemplo, un libro es masculino (le livre) pero una mesa es femenina (la table).
• Letras mudas: muchas palabras en francés tienen consonantes mudas. Por ejemplo, la "s" en "fils" (hijo) o la "t" en "chat" (gato).
• Patrones de conjugación verbal: los verbos en francés se conjugan extensamente. Y los verbos regulares e irregulares siguen diferentes patrones. Por ejemplo, el verbo "to speak" es "parler", pero el patrón de conjugación cambia según quién hable, de la siguiente manera: "je parle" (yo hablo), "tu parles" (tú hablas), "nous parlons" (nosotros hablamos).
• Vocales nasales: el francés utiliza sonidos vocálicos nasales, producidos al dejar pasar el aire por la nariz. Ejemplos incluyen "sɑ̃" en "sans" (sin) y "pɛ̃" en "pain" (pan).
• Sonido distintivo de la "r": el francés utiliza un sonido gutural de la "r", que se pronuncia en la parte posterior de la garganta. Un ejemplo es "rue" (calle), pronunciado [ʁy].

"Tú" vs "usted": el francés utiliza dos formas de "you". La primera, "Tu", se usa en conversaciones informales con amigos y familiares. Un ejemplo: Tu travailles aujourd’hui ? (¿Trabajas hoy?). Sin embargo, la segunda, "vous", se usa en entornos formales para mostrar respeto o al referirse a un grupo de personas. Un ejemplo: Monsieur, vous travaillez avec l’Office québécois de la langue française? (Señor, ¿trabaja usted con la Office québécois de la langue française?).

• Ritmo musical: el francés tiene un acento uniforme y transiciones suaves entre las palabras, lo que lo hace sonar melódico.

La belleza del francés con Promova

Las características del idioma francés discutidas anteriormente pueden hacer que aprender el idioma sea un desafío. Sin embargo, aprender francés con la plataforma Promova puede hacerlo más fácil y agradable.

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Conclusión: Mejora tus habilidades en francés con Promova

Examinar la historia del idioma francés revela que este sufrió una transformación desafiante para convertirse en el idioma elegante y romántico que es hoy. Partiendo del latín vulgar, primero evolucionó al galo-romance, luego al francés antiguo, antes de convertirse en el francés moderno que se habla hoy.

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